皱纹在形态上表现为皮表的细纹或深沟，是正常皮肤微形轮廓的改变，常伴有皮肤干燥粗糙、变薄松弛及失去弹性和润泽，组织学上皮肤结构可分为表皮、真皮和皮下组织。皮肤的坚实和弹性主要有真皮所决定，因此与皱纹形成直接有关的也主要是真皮。
皱纹的发生有多种多样的内外因素。一般来说，造成皮肤皱纹的主要原因是机体的老化和损伤。皱纹的发生原因归结为四大类，自然老化，地心引力作用，紫外线照射，面部表情肌过多收缩。一般来讲女性20到25岁开始出现皱纹，男性25岁到30岁开始出现皱纹，最早出现皱纹的部位，是面上1/3处，第一个出现的皱纹是眶外侧的鱼尾纹，其次是额头纹和眉间纹，再次为面下部的鼻唇沟纹和唇上纹，最后出现的是颈部。皱纹的出现，明显的让人感到衰老已经降临，给人们带来精神压力。
皱纹的分类有多种方法，通常根据以上发生皱纹的原因，将皱纹分为四种类型，体位性皱纹，动力性皱纹，重力性皱纹和混合性皱纹。体位性皱纹系固有皱纹，人在出生时记忆存在属于正常生理现象，而非皮肤老化的表现。在人体凡是运动幅度较大的部位都有宽松的皮肤，以适应肢体，完成各种生理运动。这些充裕的皮肤在处于松弛状态时，即自然形成宽窄长短和深浅不等的皱纹线。
当皮肤被拉紧时，皱纹线随机消失。当体位发生改变时，皱纹线出现的部位易发生改变，这种随体位的不同而出现的皮肤皱纹线成为体位性皱纹线。动力性皱纹是面部表情肌长期收缩牵拉皮肤的结果，表情及数量多，结构精细，功能灵活，各肌群之间收缩运动配合完美，从而使动力性皱纹在形态和程度上也表现出多样性。面部主要的动力性皱纹线，包括额纹眉间纹，鼻根纹、鱼尾纹，鼻唇沟纹、颊纹、唇上纹、口周纹、下颌纹和颈阔肌纹等。
重力性皱纹出现的相对是比较晚的，在40岁以后逐渐发生。主要分布在骨骼较突出和肌肉较多处，比如眶格和颈部，其产生是因为骨骼的萎缩，肌肉的松弛和皮肤弹性的减弱，加之皮下脂肪逐渐减少，在重力作用下，皮肤松弛下垂所致。在正常情况下，重力性皱纹线的出现是老化的真相之一。混合性皱纹则是由多种原因引起的，机制较为复杂，比如我们的鼻唇沟纹和口周皱纹，都是由多种因素所造成的。皮肤皱纹产生的基础是皮肤新陈代谢功能衰退，血液供给减少，皮脂分泌减少，造成皮肤发干变薄，真皮层的弹力纤维和胶原纤维减少变粗，老化，皮肤弹性减少，皮下脂肪减少，使皮肤减少了支撑。
